有機酸作為一種可有效抑制畜禽體內病原微生物增殖的飼用生長促進劑，正日益受到關注。不同有機酸抑菌機理不盡相同。筆者綜述了有機酸分子水平抑菌機理研究的最新進展，包括基于能量競爭、透化細菌外膜、提高胞內滲透壓、抑制生物大分子合成、誘導宿主產生抗菌肽等５種作用機制；認為細菌胞內酸根離子的聚集是有機酸抑菌作用的重要決定因素，細菌胞內外PH梯度及胞外酸根離子濃度又是影響胞內酸根離子聚集的主要因素。

有機酸作為一種防腐劑在食品工業中應用已有近百年歷史，它可有效殺滅食品腐敗菌如大腸桿菌、李斯特氏菌，延長保質期。

有機酸可降低腸道PH，為動物提供最適消化道環境，有利于營養消化吸收及腸道疾病預防。飼用有機酸已成為繼抗生素之后與益生素、酶制劑并重的飼料添加劑，可顯著改善動物健康狀況，提高抵抗疾病能力、個體生長速度和日糧利用效率，改善屠體品質.

最初研究認為有機酸可顯著降低胃腸道PH，使胃腸道微環境不利于病原菌生長，然而近年研究發現有機酸抑菌作用具有新的特征：近中性或偏堿性有機酸鹽也具有和有機酸相似的抑菌效果等研究發現PH呈中性的甲酸鈣對腸道中大腸桿菌、腸球菌和擬桿菌具有與甲酸相似的抑菌活性；相同PH環境下，不同有機酸抑菌活性存在差異，如PH4.0時甲酸對E.coli抑菌活性是乳酸的４倍。迄今有機酸抑菌作用的分子機制涉及到能量競爭、透化細菌外膜、提高胞內滲透壓、抑制生物大分子合成、誘導宿主產生抗菌肽等５個方面.