動物的生產取決于它們對養分的利用情況，也就是說動物的養分利用越充分，越能激發它們的生長潛能，飼養的成本也就越低。而抗生素生長促進劑的使用，帶來了抗生素殘留的問題，這也為其他飼料添加劑如中草藥及其制品、益生菌、益生元等的使用鋪平了道路。有機酸和有機酸鹽的使用就是其中一個經典的案例。有證據顯示，日糧中添加有機酸（劑量合適）可以將豬的生產力提高到與抗生素生長促進劑相當的水平。

有機酸的使用已經持續了40多年，其具有如下作用：

隨著畜產品需求的增加，現代畜牧企業在追求動物產品產量的同時，也不得不關注人類健康。有機酸和有機酸鹽被證實是斷奶仔豬、育肥豬和妊娠母豬的潛在生長促進劑。它們還可以與其他添加劑一起安全有效地使用，因此更好地被飼料制造商、動物生產商和公眾接受，具有廣闊的應用前景。

檸檬酸是一種無色晶體，具有令人愉快的酸味。與其他酸相比，其抗菌性較弱。在對照日糧中添加1.5％的檸檬酸，對斷奶仔豬胃、空腸、盲腸以及結腸末端的pH和揮發性脂肪酸(Volatile Fatty Acids，VFA)或非揮發性脂肪酸(Non-Volatile Fatty Acids，NVFA)的濃度、微生物群落(總厭氧菌、乳酸桿菌、梭狀芽胞桿菌和大腸桿菌)的含量沒有顯著性影響。此外，添加1.5％的檸檬酸，不影響仔豬斷奶后大腸桿菌感染引起的腹瀉的嚴重程度或發生率。

甲酸是一種無色透明狀液體，經過加工合成甲酸鈣，形成顆粒均勻的白色結晶略微甲酸的味道。Bolduan等研究了添加0.35％或1.2％的甲酸對仔豬的影響，觀察到添加0.35％的甲酸，其胃內pH較低，但對胃腸道內SCFA的濃度沒有影響。Roth等給斷奶仔豬飼喂添加0.6％、1.2％、1.8％或2.4％甲酸的日糧，并對其胃、小腸、盲腸和結腸中的食糜進行了分析，結果顯示添加甲酸導致了小腸、盲腸和結腸內容物的pH升高。此外，與飼喂對照日糧的動物相比，其小腸中乳酸的濃度和結腸中SCFA的濃度更低。在一個相似的仔豬試驗中觀察到，與飼喂對照日糧的豬相比，其十二指腸中的大腸桿菌數更高；盲腸和結腸中乳酸桿菌和大腸桿菌的計數更低；盲腸中真細菌數更低。

乳酸是一些飼料的天然成分，也可由乳酸菌、鏈球菌、雙歧桿菌等細菌產生。在8周齡仔豬中添加濃度為0.8％的乳酸，與對照斷奶仔豬日糧相比，可以有效減少十二指腸和空腸中的大腸桿菌水平。Thompson和Lawrence給安裝胃瘺管的仔豬提供添加1％乳酸的飲水，觀測到較低的胃內pH。此外，乳酸可以延緩產腸毒素大腸桿菌的增殖，并降低動物的死亡率。與正常哺乳仔豬相比，母乳中添加1％的乳酸，會降低2周齡斷奶仔豬的胃和十二指腸中大腸桿菌和乳酸桿菌的計數。仔豬日糧中添加0.7％、1.4％或2.8％的乳酸，也表現出胃腸道特征的變化。

為4周齡斷奶的仔豬提供富馬酸時，其平均日增重增加了4％～7％，飼料轉化率提高了5％～10％，含富馬酸的日糧可以改善粗蛋白、總能和一些氨基酸的回腸消化率。1.8％的富馬酸對10周齡仔豬十二指腸、空腸、回腸、盲腸和結腸中的乳酸桿菌數量有顯著的降低作用；對十二指腸、空腸和回腸中的真細菌有顯著的降低作用；對十二指腸和空腸中的腸球菌以及空腸中的大腸桿菌有顯著降低作用。給安裝回腸瘺管的斷奶仔豬飼喂含1.5％或3％的富馬酸以及1.5％富馬酸鈉的日糧，發現其對回腸食糜的pH沒有影響。與飼喂對照日糧的動物相比，飼喂試驗日糧的動物有增加總SCFA濃度的趨勢。

丙酸是一種油性液體，有令人不快的酸臭氣味。它是由制造奶酪的丙酸桿菌產生的，也是細菌發酵的主要終端產品之一。歐洲食品安全局報道，肉雞添加丙酸的最大安全限量為10 g/kg的全價日糧，豬為30 g/kg的全價日糧。飲水中相應的安全濃度分別為4 g/L和10 g/L。在歐盟，丙酸、丙酸鈉和丙酸鈣已被批準可在食品中使用。

有機酸的主要作用方式是通過它們的抗菌作用，其抗菌作用的大小取決于單體酸或酸鹽的化學特性。一些研究表明，有機酸具有很強的殺菌作用，而不會顯著降低胃腸道的pH。有機酸，尤其是丁酸鹽和丙酸鹽也通過刺激胰腺酶的分泌起作用。

總而言之，有機酸可以刺激胰腺酶的分泌、降低胃內pH和抑制病原菌，可以作為胃腸道中間代謝的能量來源，可以通過螯合過程改善礦物質的利用，可以提高表觀總消化道消化率以及提高生長性能。