近年來，我國水產養殖業的品種從傳統的魚類轉向種類更多的蝦、蟹、貝等水產動物。因此我國水產養殖產量增長了不少，水產品也由以捕撈為主轉向養殖為主。但是養殖戶為了追求高效益的產量，而采取的一系列措施之后，導致了水質污染嚴重，破壞了水體與養殖動物的平衡，造成養殖動物的大量死亡。與此同時，各行各業的化學工業污染物質等的排放，也是導致水產養殖污染嚴重的原因之一。值得慶幸的是：許多實驗證明—有機酸不僅能夠提升養殖環境的生產力，而且還具有抗菌、抑菌的作用，對水產養殖動物的病害防治也有著積極影響。

有機酸是指一些具有酸性的有機化合物。常見的有機酸是羧酸，其酸性源于羧基 (-COOH)。磺酸 (-SO3H)、亞磺酸(RSOOH)、硫羧酸(RCOSH)等也屬于有機酸。有機酸可與醇反應生成酯。

有機酸可與醇反應生成酯。羧基是羧酸的官能團，除甲酸（H一COOH）外，羧酸可看做是羥分子中的氫原子被羧基取代后的衍生物。可用通式（Ar)R-COOH表示。羧酸在自然界中常以游離狀態或以鹽、酯的形式廣泛存在。羧酸分子中羥基上的氫原子被其他原子或原子團取代的衍生物叫取代羧酸。重要的取代羧酸有鹵代酸、羥基酸、酮酸和氨基酸等。這些化合物中的一部分參與動植物代謝的生命過羥，有些是代謝的中間產物，有些具有顯著的生物活性，能防病、治病，有些是有機合成、工農業生產和醫藥工業原料。有機酸類 （Organic acids）是分子結構中含有羧基（一COOH）的化合物。在中草藥的葉、根、特別是果實中廣泛分布，如烏梅、五味子，覆盆子等。常見的植物中的有機酸有脂肪族的一元、二元、多元羧酸如酒石酸、草酸、蘋果酸、枸椽酸、抗壞血酸（即維生素C）等，亦有芳香族有機酸如苯甲酸、水楊酸、咖啡酸（Caffelc acid）等。除少數以游離狀態存在外，一般都與鉀、鈉、鈣等結合成鹽，有些與生物堿類結合成鹽。脂肪酸多與甘油結合成酯或與高級醇結合成蠟。有的有機酸是揮發油與樹脂的組成成分。

有機酸多溶于水或乙醇呈顯著的酸性反應，難溶于其他有機溶劑。有揮發性或無。在有機酸的水溶液中加入氯化鈣或醋酸鉛或氫氧化鋇溶液時，能生成水不溶的鈣鹽、鉛鹽或鋇鹽的沉淀。如需自中草藥提取液中除去有機酸常可用這些方法。

有機酸可通過解離出的酸根離子或者氫離子進入細菌細胞膜內使胞內滲透壓增加,內環境的酸值降低,導致細菌正常代謝紊亂,甚至裂解死亡，間接降低有害細菌的數量。有機酸不僅可以降低環境中的pH值,還可以通過破壞細菌細胞膜、干擾細菌酶的合成、影響細菌DNA的復制等達到抑菌的目的。

有機酸可以在胃內促進有益微生物如乳酸菌類的生長,使其在適宜的條件下充分繁殖。乳酸菌數量增多后會奪取大量的養分和空間,破壞大腸桿菌等必要生存條件而致其死亡。有機酸還可有效抑制水產動物體內病原微生物大腸桿菌( Escherichia) .沙門氏菌( Salmonella )等有害菌的增殖,從而達到防止水產動物疾病和促進生長的目的。有機酸的抑菌方式可分為體外抗菌和體內抑菌,不同有機酸抑菌機理有相似之處,也各有不同。有機酸對水產病原菌副溶血弧菌( Vibrioparahaemolyticus ) .賭水氣單胞菌( Ae-romonas hydrophila )、熒光假單跑菌( Pseudomonas fluorescens )具有顯著持續的抑制作用。

有機酸以水體潑灑的方式進入養殖環境中,通過吸附、氧化或者絡合Pb、Cd. Cu. Zn等重金屬，緩解重金屬的毒性。不同有機酸作用于重金屬鎘的試驗結果表明,酒石酸、草酸、蘋果酸、檸檬酸、乙酸都有利于重金屬Cd2+向交換態轉變,在一定范圍內質量摩爾濃度增加,解毒效果越好，其中檸檬酸和乙酸的效果好,僅次于絡合劑EDTA ( ethylene diamine tetraacetic acid) , 蘋果酸的效果差,但僅較絡合劑EDTA解毒效果略差一些。 有機酸除了能一定程度地降解重金屬外,還可增加水中的氧氣,改善黃顙魚的厭食癥狀。此外,有機酸還可使養殖廢水中的分子氨轉化為NH4+ ,然后結合氨離子生成穩定的銨鹽,降低水中有毒氨的毒性。草酸和檸檬酸等還可加速污染水質中磷的轉化。

有機酸通過影響代謝活動,提高酶活性來促進水產動物的消化。某些有機酸如檸檬酸可參與三羧酸循環和ATP的生成與轉化,加快水產動物的代謝。延胡索酸能提高線粒體腺苷酸環化酶、胃內酶等的活性,利于產生能量和分解脂肪、蛋白質等大分子物質,促進吸收和利用;還參與氨基酸轉換,在應激原的刺激下,機體可合成ATP ,產生抗應激作用。

有機酸能夠減少氨的合成和抑制生成有害的代謝產物,還能阻礙免疫介導因子的合成和分泌,提升機體抵抗力。因為經常使用抗生素生長促進劑會導致抗藥性和藥物積存,在很大程度上損害了水產養殖動物的健康,所以正在被淘汰中。而有機酸同樣能夠促進水產動物生長和繁殖,還能減少水產動物因細菌感染產生的疾病,降低因使用抗生素帶來的負面影響,因而可逐漸替代抗生素。試驗表明,飼料中添加有機酸鹽或其復配物可提高蝦的免疫指標抗病能力,提高動物的營養價值。有機酸通過促進水產動物腸道內有益菌 (如雙歧桿菌、乳酸菌等)的繁殖,抑制有害菌繁殖,使腸道菌群結構向好的方面改變,促進維生素鈣等的吸收,提高水產動物的抗病能力和抵抗力。在水產養殖中,由于水質環境污染、集約型水產養殖、有毒藥物及使用飼料不當等因素會使水產動物受到pH值、溶解氧、光照有毒和有輻射重金屬、電磁場等的影響而處于應激狀態,使其合成代謝降低,分解代謝升高,免疫功能弱化,機體活動減少,抑制繁殖,降低水產品產量。

有機酸可促進水產動物對食物的吸收、提升蛋白質的利用率,進而提高水產品的產值與品質,在魚類蝦類河璧等中大量使用。有機酸作為酸化劑通過提高飼料的酸度,使胃蛋白酶、胰蛋白酶等的活性增強,代謝活動變強,增加水產動物對飼料的消化效率促進生長，且不同類型有機酸酸化劑對魚類的生長效果有所差異。草魚腸道內和肝胰臟內的淀粉酶、脂肪酶蛋白酶的活性加強。L-蘋果酸可使羅非魚胃腸內的淀粉酶和脂肪酶活性高于對照組,且酶活性會隨著L-蘋果酸含量的增加而升高。例如在魚司料中添加果酸和檸檬酸可促進魚類胃腸道對營養物質(糖類維生素蛋白質等)的吸收.轉化和利用,掩蓋飼料的不良氣味,提高適口性。而添加甲酸、丙酸可抑制有害菌的生命活動,提高飼料的利用率,加速魚的生長與繁殖。