有機酸廣泛分布于天然的植物或動物組織內，豬大腸內微生物發酵也可合成有機酸。在動物飼料中添加合適數量的有機酸，可提高體重、改善飼料利用率、降低致病菌水平。斷奶仔豬鹽酸、胰酶合成不足，消化、吸收功能有限，故日糧中常添加有機酸。有機酸可降低胃腸道前端的pH，激活胃蛋白酶原轉化為胃蛋白酶，提高蛋白質消化率，抑制胃腸道內革蘭氏陰性菌的生長。胃腸道內低pH環境不適于致病菌生長，因此有機酸表現出抗菌活性。有機酸可直接或間接作用于胃腸道的粘膜，大部分作用部位為大腸。試驗還表明，低pH還可改變仔豬小腸的絨毛高度和隱窩深度來提高營養素的消化率。二甲酸鉀不僅酸性強、而且在消化道中緩慢釋放，具有較高的緩沖能力，可以避免動物胃腸道酸度產生過大波動。研究表明，85％二甲酸鉀以完整形式過豬胃而進入十二指腸。甲酸鹽在十二指腸的回收率為83%，空腸前段為38%，空腸中段為17%。可見，二甲酸鉀主要在小腸的前段發揮作用。其釋放的鉀離子還可以提高賴氨酸的利用率。獨特的抗微生物功能基于甲酸和甲酸鹽的綜合作用。每單位重量的有機酸以一碳酸甲酸的酸性最強，而且具有極強的抗微生物作用。非解離型的甲酸能穿過細菌細胞壁，在細胞內解離使pH值下降。甲酸鹽陰離子在細胞壁外分解細菌細胞壁蛋白質，發揮殺菌和抑制細菌的作用，如大腸桿菌和沙門氏桿菌。
斷奶應激嚴重損害了仔豬的健康狀態，降低了腸道的屏障功能，補充功能性營養物質可阻止這些不良反應。大部分研究注重補充劑對生長指標的影響，但對作用機理、形態學研究不足夠。形態學研究中，注重營養劑對腸道的絨毛高度和隱窩深度的積極作用。植物素、有機酸對仔豬腸道形態影響不統一，部分表現出負面作用或無作用，但對腸道屏障、免疫有積極作用。每種添加劑的效果受日糧、動物的健康狀態及年齡影響。因此，不可能推薦一種對所有仔豬日糧都有效的添加劑。但值得注意的是仔豬出生至斷奶自身腸道形態-功能性發育可影響添加劑的具體作用效果。
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