一般來說，二甲酸鉀的作用機理不外乎是甲酸的作用，這也是歐盟批準二甲酸鉀作為抗生素替代物的基本考慮。豬飼料中添加有機酸或鹽，特別是甲酸或鹽改善生產(chǎn)性能的機理已經(jīng)有很多報道。

二甲酸鉀成為促生長劑的重要原因是安全性和抗菌作用，這都基于簡單、獨特的分子結構。它的主要成分甲酸和甲酸鉀在自然界和豬的腸道中天然存在，最終分解為CO2和水，具有完全的生物降解性。獨特的抗微生物功能基于甲酸和甲酸鹽的綜合作用。每單位重量的有機酸以一碳酸甲酸的酸性最強，而且具有極強的抗微生物作用。

非解離型的甲酸能穿過細菌細胞壁，在細胞內解離使pH值下降。甲酸鹽陰離子在細胞壁外分解細菌細胞壁蛋白質，發(fā)揮殺菌和抑制細菌的作用，如沙門氏桿菌。盡管許多抗生素的促生長機理尚未有定論，但一般認為豬飼料添加抗生素后生產(chǎn)性能的提高與亞臨床感染被抑制有關。抗生素在惡劣的衛(wèi)生環(huán)境下的作用效果往往優(yōu)于較為清潔的飼養(yǎng)條件。