pH值是動物體內(nèi)消化環(huán)境的重要因素之一。動物胃中pH值為2.0～2.5、小腸內(nèi)pH值為5～7，這個酸性環(huán)境是飼料組分在體內(nèi)被充分消化吸收、有益菌群合理生長、病原微生物受到有效抑制的必要條件，保證這些條件即可達到提高動物生長性能和飼料利用率、增強機體抗病能力的目的。
　　然而幼齡動物消化系統(tǒng)的發(fā)育尚未完善，胃酸分泌不足，消化酶活性低下，胃腸道pH值高于酶活性和有益微生物生長的適宜范圍。飼料酸化劑作為一種可以降低消化道中pH值的物質(zhì)為動物提供最適消化道環(huán)境，以滿足營養(yǎng)及防病需要的新型生長促進劑而在畜禽飼料中得到應用。如今，酸化劑已成為繼抗生素之后與益生素、酶制劑等并列的重要添加劑，雖然短期內(nèi)取消抗生素及抗菌藥物在配合飼料中的使用尚不可能，但以酸化劑代替部分藥物類添加劑是大有可為的。
　
 飼料酸化劑的作用機理
　1 降低飼料pH值，使胃內(nèi)pH值下降，提高消化酶的活性
　　Weerden等在飼料中添加1.5%的甲酸鈣使飼料pH值降低了0.5，添加1%甲酸鈣和0.5%丙酸使飼料pH值下降0.7；Burnell研究表明，當飼料中添加1%和1.5%的檸檬酸時，pH值降低0.18和0.34；Risley等在仔豬日糧中添加1.5%的檸檬酸和1.5%的延胡索酸，日糧pH值由6.42分別降低到4.92和4.70，胃內(nèi)容物pH值由4.07分別降到3.82和3.87。可見，酸化劑能夠在一定程度上降低胃內(nèi)容物的pH值。
　　
　2 減慢胃排空的速度，促進消化
　　胃排空速度的刺激因素是胃內(nèi)容物的體積和pH值。酸性食糜進入小腸后刺激小腸粘膜，使之分泌腸抑胃素，反射性抑制胃的蠕動，減慢胃排空速度，使蛋白質(zhì)有較多時間在胃內(nèi)消化。
　

   3 改善胃腸道微生物區(qū)系
　　幾種病原微生物生長的適宜pH值都是中性偏堿，如大腸桿菌適宜pH值為6.0～8.0、鏈球菌為6.0～7.5、葡萄球菌為6.8～7.5，而乳酸菌等有益菌適宜在酸性環(huán)境中生長增殖。因此，酸化劑通過降低胃腸道pH值可抑制有害微生物繁殖，促進有益菌增殖。
　　斷奶仔豬由于胃酸分泌不足，胃腸道內(nèi)pH值升高，為大腸桿菌的大量繁殖提供了適宜的環(huán)境，而大腸桿菌正是引起腹瀉的主要病菌。
　　國外還有研究表明，有機酸進入腸道可以改變腸道形態(tài)，如可以使斷奶仔豬小腸隱窩深度變淺，絨毛高度增加。
　4 促進礦物質(zhì)和維生素的吸收
　　一些常量和微量元素在堿性環(huán)境中易形成不溶性的鹽而極難吸收。酸化劑在降低胃腸道內(nèi)容物pH值的同時，還能與一些礦物元素形成易被吸收利用的絡合物。
　5 直接參與體內(nèi)能量代謝，作為能量來源
　　有些有機酸是能量轉(zhuǎn)換過程中的重要中間產(chǎn)物，可直接參與代謝。
　6 提高營養(yǎng)物質(zhì)消化率
　　Kirchgessner報道，仔豬飼料中加入延胡索酸后，干物質(zhì)、能量和蛋白質(zhì)的消化率各提高1.7%、2.2%和2.5%，蛋白質(zhì)沉積增加4.1%。在Eckel等的報道中，甲酸顯著提高了日糧氮的消化率。但也有與上述相反的研究結(jié)果，F(xiàn)clkowski及侯永清等報道，飼料中添加有機酸不能改善干物質(zhì)和氮的消化率。Giesting等研究表明，在飼料中補充延胡索酸不能提高斷奶仔豬回腸末端氮的表觀消化率。可見，添加酸化劑能否提高營養(yǎng)物質(zhì)的消化率還有待進一步研究論證。

　 影響酸化劑使用效果的因素
　1 日齡和體重
　　酸化劑應用的首要前提是胃腸道酸度不夠。豬胃中pH值隨年齡增長而下降，到10～12周齡趨于穩(wěn)定。研究表明，2～3周齡仔豬和仔豬斷奶后1～2周使用酸化劑效果較好，斷奶后4周因仔豬可以分泌足量的胃酸和消化酶的活性提高而使酸化劑的效果不顯著。一般添加酸化劑的研究都在7～32日齡的仔豬中進行。
　　
　2 飼料蛋白質(zhì)來源
　　飼料中不同的蛋白質(zhì)來源要求胃腸道中有不同的酸度條件，才能獲得最佳的消化效果。例如：奶產(chǎn)品要求pH值為4.0，大豆粕和魚粉則要求pH值為2.5。 
　3 飼料原料的緩沖力
　　飼料原料的緩沖能力是影響胃內(nèi)游離酸量的主要因素。緩沖能力越大，能吸附胃內(nèi)的游離酸就越多，這使得采食后胃內(nèi)的游離酸減少，胃內(nèi)pH值升高，進而影響胃蛋白酶的活性和蛋白質(zhì)的消化分解。一般來說，蛋白質(zhì)、鈣、磷和微量礦物質(zhì)的含量越高，飼料的緩沖能力越高。因此，開發(fā)具有低緩沖能力而又能提供有效營養(yǎng)的礦物質(zhì)資源很有必要。
　

　 應用前景
　1 替代抗生素的作用
　　當前病原菌的耐藥性問題已受到廣泛關注，其中大腸桿菌的耐藥菌株大量存在，使用抗生素治療此類大腸桿菌感染的效果并不理想，而酸化劑作為一種無殘留、無抗藥性、無毒害的環(huán)保型添加劑正越來越被人們重視。大量試驗研究表明，在飼料中添加酸化劑可以起到調(diào)節(jié)動物胃腸道pH值，改善消化道微生物區(qū)系，抑制大腸桿菌等有害微生物繁殖，促進乳酸菌等有益微生物增殖的作用。因此，用酸化劑部分代替抗生素是有理論和實踐依據(jù)的。尤其對于仔豬，往往是通過母豬的糞便而感染大腸桿菌，引起腹瀉等癥狀的。通過給母豬飼喂酸化飼料，可以控制其腸道內(nèi)的微生物菌群平衡，使母豬糞便中的大腸桿菌數(shù)量明顯下降，從而減少了仔豬被大腸桿菌感染的機會，降低了仔豬的腹瀉率，還可以提高其生長性能。
　　Hyden報道，在肉雞飼料中添加酸化劑，通過對腸道微生物菌群的調(diào)控，抑制了有害微生物的繁殖，促進了雙歧桿菌、乳酸菌等微生物的增殖，達到了預防疾病的目的。

   2 抗應激作用
　　
　　在工廠化養(yǎng)豬業(yè)中，早期斷奶、分群、運輸、接種等因素均會導致豬抵抗力下降，發(fā)生由應激反應引起的生產(chǎn)力變化，產(chǎn)品品質(zhì)下降，發(fā)病率和死亡率增加。
　
　　綜上所述，飼料酸化劑不僅可以降低胃腸道pH值，增強胃蛋白酶的活性，促進蛋白質(zhì)消化吸收，而且可以改善胃腸道微生物區(qū)系，抑制有害微生物繁殖，促進有益菌增殖，替代部分抗生素的功能。在關注食品安全、關注人類健康的今天，由于酸化劑具有無抗藥性、無殘留、無毒害等特點，在飼料養(yǎng)殖業(yè)中的應用前景將十分廣闊。同時，也有諸如酸化劑的某些作用機理等問題沒有徹底研究清楚，仍然需要進行大量的試驗研究。