檸檬酸是通過降低胃腸道環境pH 值來達到間接降低有害菌數量的作用。只能在胃中發揮其作用，不能降低小腸中的 pH 值；而且由于分子量比較大，單位重量的酸分子釋放的氫離子比較少，所以它的降pH作用也比小分子有機酸差。

二甲酸鉀由于其分子的特殊性，在酸性狀態下不解離，而在中性或者偏堿性的環境中才解離，釋放出甲酸。

胃中的pH是相對較低的酸性環境，所以二甲酸鉀能夠85%通過胃進入腸道。當然如果飼料的緩沖能力較強，也就是我們通常所說的系酸力較高的話，部分二甲酸鉀就會解離釋放出甲酸而發揮酸化劑的效果，所以通過胃到達腸道的比例會有所降低。在這種情況下，二甲酸鉀就是一個酸化劑！

所有通過胃進入十二指腸的酸性食糜都要經過膽汁和胰液的緩沖后才進入到空腸，才不至于引起空腸pH的巨大波動。在這個階段又有部分二甲酸鉀被當成酸化劑釋放出氫離子。

到達大腸后（大腸內的pH是相對酸性的），二甲酸鉀在酸性環境下釋放出來的甲酸則不易釋放出氫離子，從而有更多的甲酸分子發揮抑菌效果。