鉀是電解質平衡的重要元素之一，它是動物體內僅次于鈣磷的第三重要的礦物元素。熱應激條件下和豬咬尾打斗的情況下補鉀可以緩解癥狀。另外鉀還可提高蛋白質的利用率，缺鉀會引起食欲減退和肌肉無力。

現代營養學認為鉀在特定情況下對動物有著重要的作用，是一種重要的金屬元素。

鉀是一個關鍵營養素。這就意味著動物必須通過食物獲得足夠的鉀。在正常情況下，飼料可為動物提供足夠的鉀。這也就是為什么鉀屬于必需營養素，但卻不被配方師重視的原因。

以上理論直到最近才受到挑戰。現在我們認為鉀是一個重要的營養素，并且應該重視它。

鉀對代謝具有關鍵作用

盡管鉀很少被深入考慮，在研究生的課程里它也僅僅被認為是一個常量元素，但是它在動物的生命活動中卻扮演著核心作用。

首先，它是維持神經和肌肉正常功能所必需。在缺鉀試驗中，動物首先食欲減退，生產能力下降，緊接著肌肉無力甚至癱瘓。當然，這種水平的鉀缺乏程度實際上很難達到，但是這些試驗至少證明鉀的重要性。

其次，鉀參與細胞水平的電解質平衡，影響呼吸。缺鉀導致細胞電解質平衡失調，這是引起代謝紊亂的重要原因。這是熱應激情況下的常見問題，在熱應激期間日糧電解質平衡需要上調。

鉀如何與其它礦物質相互作用控制這些生理過程的確切機理，對于我們來說沒有多少實際價值，但是卻值得專業人士深入研究。

鉀在常規飼料原料中是個變數

在下表“鈉，鉀，氯，常規飼料原料電解質平衡”中給出了一些單胃動物日糧中常用的飼料成分的鉀含量。確切含量因產地的變化而不同，但是濃縮料中變化幅度不大，并且數據相對能夠說明問題。

濃縮料中的數值變化不大

通常，大多數能量飼料，如谷物和它們的副產品鉀含量較低，不會超過0.2%。在與蛋白源同時使用時，這往往不是問題，因為蛋白原料的鉀含量相對較高。這樣的蛋白源包括豆粉，和大多數其它的油料作物和動物產品。但是當配方中的主要蛋白來自于谷物副產品時，鉀水平變得很低。例如，過去使用酒糟時就是這種情形。

總體來看，玉米豆粕型日糧中的鉀水平被認為足夠了

一個含有足量鉀的原料是糖蜜。因為大多數薯類的塊根富含鉀，在榨糖的過程中，鉀被濃縮在糧蜜中。大量使用糖蜜被認為可致拉稀，但是并未得到證實。飼喂添加高水平糖蜜或者添加等量鉀的飼料都未能引起腹瀉。所以，所謂鉀引起腹瀉的原因更可能是電解質平衡，而并非是單個營養素。

動物對鉀的需求模型尚未建立

因為大多數飼料原料中都富含鉀，所以相對來說不容易設計一種低鉀日糧來做這方面的研究。另外，因為對鉀的添加不重視，所以我們看到的這方面的研究都很老舊。一般情況下，玉米豆粕型日糧被認為不缺鉀。大多數全價料的鉀水平大約在1%。

顯然，稍微有所偏差不一定會造成什么問題。然而，當配方中大量使用非常規原料時，我們做要注意鉀的水平。在這種情況下，需要補鉀源，如氯化鉀，以提高日糧的鉀水平。

我們對于動物鉀需求的現代數據都要絕望了

我們完全可以說對動物鉀需求的現代數據都絕望了。因為單胃動物日糧中使用副產品或替代性成分，我們有必要重新建立相關的數據，而不是直接采用玉米豆粕型日糧的鉀平均值。

鉀對熱應激和咬尾的作用

單胃動物熱應激的特征就是電解質平衡失調。明顯，呼吸急促會引起鉀、鈉和氯濃度變化。這三種元素是電解質平衡的主要因素，也通常用來稱量日糧電解質平衡（dEB）。

dEB (meq/kg) = Na(g/kg)′1000/23 +K(g/kg)′1000/39 – Cl(g/kg)′1000/35.5

通常，在熱應激情況下需要更高的dEB值。被引用最多的數據就是250 meq/kg，它可通過添加鈉或鉀和減少氯來達到。在多數情況下，營養師建議添加足量的食鹽來滿足氯的需求，并且添加小蘇打和氯化鉀到需要的水平。這對產蛋雞尤其重要，因為它們維持蛋殼質量所需要的過量的氯往往得不到滿足。

其確切機理目前也還不清楚，提高dEB 后仔豬咬尾巴的情況可以減少。添加純鹽（plain salt）也有同樣效果，它可中性地提高dEB。

當然，一些專家認為提高dEB必須增加飲水量，那么補充的礦物元素發揮的作用很有限。或許這個問題在其它某個地方已經被解答了，因為它實在太具有普遍性了。