一般來說，二甲酸鉀的作用機理不外乎是甲酸的作用，這也是歐盟批準二甲酸鉀作為抗生素替代物的基本考慮。豬飼料中添加有機酸或鹽，特別是甲酸或鹽改善生產(chǎn)性能的機理已經(jīng)有很多報道。
       二甲酸鉀成為促生長劑的重要原因是安全性和抗菌作用，這都基于簡單、獨特的分子結構。它的主要成分甲酸和甲酸鉀在自然界和豬的腸道中天然存在，最終分解為CO2和水，具有完全的生物降解性。獨特的抗微生物功能基于甲酸和甲酸鹽的綜合作用。每單位重量的有機酸以一碳酸甲酸的酸性最強，而且具有極強的抗微生物作用。

       非解離型的甲酸能穿過細菌細胞壁，在細胞內(nèi)解離使pH值下降。甲酸鹽陰離子在細胞壁外分解細菌細胞壁蛋白質，發(fā)揮殺菌和抑制細菌的作用，如沙門氏桿菌。盡管許多抗生素的促生長機理尚未有定論，但一般認為豬飼料添加抗生素后生產(chǎn)性能的提高與亞臨床感染被抑制有關。抗生素在惡劣的衛(wèi)生環(huán)境下的作用效果往往優(yōu)于較為清潔的飼養(yǎng)條件。
       0.65%的二甲酸鉀相當于0.44%的甲酸，但是效果已經(jīng)顯著地優(yōu)于0.85%的甲酸，證明甲酸與各種類型甲酸鹽的復合物如二甲酸鉀的效果比單獨添加甲酸好。報道的試驗結果，仔豬料中添加甲酸和甲酸鈣復合物的生產(chǎn)性能比單獨添加甲酸好。丙酸與甲酸鈣合用的效果比任何一種單一的好。還發(fā)現(xiàn)添加甲酸鈣的效果不及二甲酸鉀。
       雖然二甲酸鉀的功能與營養(yǎng)素的關系是間接的，但是由于二甲酸鉀的組成特殊，均為營養(yǎng)物質。因此，以飼養(yǎng)試驗觀察高劑量添加二甲酸鉀的影響，需要利用配方優(yōu)化工具保持營養(yǎng)水平相同，特殊調(diào)整配制的等養(yǎng)分日糧。二甲酸鉀本身的化學組成是固定的，而商品制劑則可能因配方和純度不同而略有差別。如甲酸鉀/甲酸鈣混合物，甚至與鈉鹽的混合物則可能含有少量的鈣和鈉。