豬的腸道不僅是消化器官，而且是一個重要的免疫器官。腸道是豬體最大的器官系統，將其小腸的粘膜皺褶、絨毛及微絨毛加在一起，其表面積可達幾百平方米，相當于二個網球場的大小。它是由能量代謝較高的活性物質所組成，它還是大腦以外最為復雜的神經系統，又稱之為第二大腦，或者叫腹腦。

改善豬仔腸道健康一個重要途徑就是營養。在一般情況下，生豬健康與其營養狀況密切相關。

　　營養不良可導致中毒、腿無力、胃潰瘍、水浮腫或腹瀉。對于生豬來說，與營養相關的重要的疾病是斷奶后腹瀉以及致病性大腸桿菌引起的水腫。因此，營養保健就顯得愈加重　　要，再加上抗生素也越來越受到限制。比如，歐盟在2006年就禁止了抗生素的使用，我國亦將于2020年全面禁抗。

1.營養如何影響健康

　　生豬腸道表面就如同一個網球場。它由絨毛和微絨毛構成，這使得豬可以消化和吸收有價值的營養物質。然而，這個巨大的表面也容易使病原微生物依附在這里并進入豬體內。這使得腸道吸收營養變得困難，同時還要抑制細菌、病毒和毒素生長。為了阻止病原體進入，腸道配備了豬的身體上最大的免疫器官：腸道淋巴組織。

　　腸道對于抑制病原微生物起著至關重要的作用，所以保持腸壁的完整性非常重要。必須保證正常的營養供給，因為腸細胞每3天更新一次。腸道直接從腸腔攝取營養，這就是所謂的管腔營養。斷奶后，保持高水平的采食量至關重要。否則，將破壞腸道完整性，此時可以清楚的看到腸絨毛在縮短。

　　某些營養物質，如谷氨酰胺、丁酸和丙酸等均為腸道細胞的能量來源。將它們添加到飼料中將有助于腸道保持在最佳狀態。此外，抗氧化劑，如維生素E可以保護腸道細胞免受抵抗病原體的免疫反應所造成的氧化損傷。

2.抗生素的替代品

　　過去幾十年間，已經研制出了數種可供選擇的抗生素。抗菌促生長劑可抑制腸道細菌生長而留下更多的營養供豬生長。實際上，抗生素替代品的功能也是相同的。有機酸因其抗菌的特性而正在全球大規模使用。這些酸性物質，如甲酸、乳酸、丙酸、苯甲酸和及基丁酸等都能夠直接抑制或殺滅不受歡迎的細菌。某些酸鹽如二甲酸鉀更是成為被歐盟確認的首批具有抑菌促生長作用的替抗產品。

　　精油是一種植物自身產生的天然化合物可用于防止細菌感染。它們可以作為抗菌添加劑被成功地應用在飼料中。精油可穿過細菌細胞壁以防止病菌形成。配合精油使用可以增加有機酸的效力。在攻毒試驗中，讓斷奶的豬仔感染大腸桿菌E。此后，每天測量帶有大腸桿菌的糞便排泄物。結果發現，甲酸和乳酸可抑制大腸桿菌，但這些酸配合精油使用卻可殺死大腸桿菌。

3.間接抑制細菌

　　可通過阻止不受歡迎的細菌依附小腸壁來抑制該類細菌。如果像大腸桿菌之類的細菌不能依附在腸壁上，它們也就不能繁殖并且最終被排出腸腔。實現這個目的的方法之一就是阻止細菌與其在腸壁上的受體的結合。

　　細菌需要與這些受體結合以保障自己能夠依附在腸壁上。結合位點位于菌毛上且非常固定。

　　噴霧干燥血漿中的特異性抗體可以阻止細菌依附在腸壁上，某些甘露寡糖也可以通過類似的方式阻止細菌粘附和定殖。

　　益生菌是有益的細菌，它可以抑制致病菌。益生元是這些有益細菌的特異性基質。在飼料中過量添加非淀粉多糖和非消化性低聚糖會引起細菌過度生長，并導致腹瀉。通過降低飼料中的非淀粉多糖和非消化性低聚糖可預防腹瀉。

　　飼料中過多的粗蛋白可產生未消化的蛋白質，到達大腸后會被細菌發酵。這些細菌可從蛋白質中產生生物胺以及胺類化合物，刺激腸壁進而引起腹瀉。因此，通過降低飼料中粗蛋白水平可以預防腹瀉。

4.影響免疫

　　初看之下，最大限度地提高腸道免疫反應似乎是恰當的。通過幾種免疫增強劑，比如肽聚糖和鋅，就可以做到。然而，引起免疫反應需要相當多的能量和氨基酸（以產生免疫細胞和免疫球蛋白），且在最壞情況下，還會導致不受歡迎的炎癥。此外，還可能釋放出細胞因子并導致采食量下降。在某些情況下，最好是調理免疫系統而非刺激。

　　可通過減少病原體與腸道壁的接觸以及在飼料中添加血漿來調理免疫系統。血漿中的抗體可與細菌和病毒結合以防止它們接觸腸壁。此外，來自魚油中的ω- 3脂肪酸可減少炎癥發生。

5.營養基因學

　　營養基因學研究的是分子營養和基因反應之間的關系。它決定著營養對健康和行為產生影響的背后機制。營養基因學的目標是促使有益基因更好更大的發揮作用。比如，研究已發現在初乳攝取時，唾液酸酶信使核糖酸呈“上調”趨勢。唾液酸梅可在細菌的細胞壁上形成孔洞。這就解釋了為什么初乳能對仔豬健康產生積極影響。

　　這里的挑戰是要找到有類似效果的其他化合物。丁酸和丙酸等由腸道菌群自然產生，在觸發有益基因或抑制有害基因方面發揮著關鍵性的作用。這些酸類物質可減少家禽沙門氏菌的侵襲，并可刺激腸道產生抗菌肽（防御性）。

　　腸道對豬仔健康起著關鍵性的作用。由于抗生素越來越受到限制，因此用替代概念抑制腸道致病細菌是十分必要的。比如斷奶后增加攝食量、降低飼料中的非淀粉多糖和非消化性低聚糖粗蛋白等對于腸道健康都有積極影響。已被證明有效的主要添加劑包括有機酸、中鏈脂肪酸、精油、血漿以及維生素E。